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Le Thé
Selon la légende, en l'an 2737 avant notre ère, l'empereur Chinois Shen Nung se reposait à l'ombre d'un théier et faisait bouillir de l'eau qu'il s'apprêtait à boire. Le vent agitait les branches de l'arbre, quelques feuilles se détachèrent et tombèrent dans la tasse impériale. Shen Nung savoura cette boisson délicatement parfumée et fut envahi par un grand bien-être. Le thé était né.
En Inde on raconte que le prince Dharma, qui enseignait la méditation et la culture de l'esprit, fit voeu de ne pas dormir pendant neuf ans. Au bout de quelques années, pris de somnolence, il mâcha quelques feuilles d'un arbuste et s'aperçut aussitôt des vertus tonifiantes du thé.
La culture du thé
Le thé se produit dans une quarantaine de pays tropicaux et subtropicaux. Le théier pousse de manière optimale avec :
- une température moyenne de 19°C,
- des pluies abondantes (1 500 mm/an, 2 plus importante qu'en France),
- des nuits fraîches,
- environs 5 heures de soleil par jour.
Le thé se cultive aujourd'hui sur les cinq continents.
Les variétés de thé
Les théiers proviennent de deux espèces de camélia : Sinensis et Assamica. Le premier est un théier d'altitude, plus aromatique, moins productif aux feuilles fines et crénelées. Le second, plus robuste, aux feuilles larges et lisses se cultive en plaines où chaleur et fortes pluies rendent les récoltes abondantes à longueur d'année. Sauf en Chine et au Japon où le Sinensis est la seule espèce à être cultivée, toutes les autres plantations développées par les occidentaux, ont un pourcentage variable en sinensis et assamica, l'art étant de trouver l'équilibre idéal entre qualité gustative et productivité. Au Darjeeling, 75% des théiers sont des sinensis tandis qu'en Assam 85% des théiers sont des assamicas.
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