Le quinoa est principalement récolté pour ses graines, mais les feuilles aussi sont consommables. Cousines des feuilles d'épinards, les Indiens les utilisent contre les insomnies.
Arrivés à maturité, les plants sont séchés. Ensuite le battage peut être effectué à la main, ou à l'aide d'une trieuse mécanique. Les grains sont alors emballés pour être transportés à l'usine. Le lavage est alors essentiel pour débarasser la graine de la saponine qui l'entoure. Le quinoa est enfin séché avant d'être exporté.
Grâce à ces étapes, le quinoa que l'on achète est finalement très pauvre en saponine et, s'il est toujours nécessaire de le rincer, cela n'est plus du tout fastidieux.

Les vertus du quinoa

Aujourd'hui encore, le quinoa demeure la principale source de protéines pour une grande partie de la population andine. Dans des pays très pauvres comme la Bolivie ou l'Equateur il constitue une bonne source de revenu, et surtout une excellente alternative à la culture de la coca dont les paysans sont bien souvent dépendants.

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